SEANTERONEWS.com – George Russell berhasil mengamankan posisi start terdepan (pole position) untuk balapan GP Barcelona-Catalunya setelah menahan gempuran rekan senegaranya, Lewis Hamilton. Sesi kualifikasi yang berlangsung sengit tersebut sempat dihentikan lebih awal pada kualifikasi ketiga (Q3) akibat insiden kecelakaan yang menimpa Charles Leclerc.
Russell mencatatkan waktu tercepat 1 menit 15,717 detik, hanya terpaut tipis 0,064 detik dari Hamilton yang kini membela Ferrari. Russell sebelumnya mengaku tampil tanpa beban di Spanyol setelah tertinggal 68 poin dari rekan setimnya di Mercedes yang juga pemimpin klasemen, Kimi Antonelli, akibat serangkaian nasib buruk termasuk penalti kecepatan di jalur pit saat GP Monako pekan lalu. Pole kali ini menjadi yang ke-10 bagi Russell sepanjang kariernya sekaligus yang ke-150 bagi tim Mercedes.
Di belakang duo pembalap terdepan, Kimi Antonelli yang tengah mengincar kemenangan beruntun keenamnya harus puas start dari posisi ketiga setelah lebih lambat 0,319 detik. Menguntit di posisi berikutnya adalah Lando Norris (McLaren) di posisi keempat, disusul duo pembalap Red Bull, Max Verstappen dan Isack Hadjar di tempat kelima dan keenam, serta Oscar Piastri (McLaren) di urutan ketujuh.
Jalannya sesi penentuan Q3 sempat diganggu oleh kibasan bendera merah menyusul kecelakaan hebat yang dialami Charles Leclerc. Rekan setim Hamilton di Ferrari tersebut kehilangan kendali jet daratnya di Tikungan 4 saat mencoba mencatatkan waktu putaran tercepat. Mobilnya meluncur deras melintasi area penyelamat sebelum menghantam dinding pembatas dengan keras. Beruntung, Leclerc mampu keluar dari mobil dan berjalan tanpa cedera serius, meski insiden ini menjadi pukulan telak bagi kubu Ferrari.
Russell mengungkapkan kelegaannya setelah berhasil mengamankan start terdepan. Ia merasa performanya telah kembali ke tingkat terbaiknya setelah melalui akhir pekan yang berat. Ia juga memuji peningkatan performa mengejutkan dari Hamilton yang sempat kesulitan di sesi latihan bebas FP2 dan FP3 sebelum akhirnya berhasil mengamankan grid kedua.
“Lewis melakukan pekerjaan yang luar biasa, itu benar-benar kejutan. Kami awalnya mengira ini akan menjadi pertarungan antara kami dan McLaren. Dari sudut pandang mana pun, hasil ini melegakan,” ujar Russell.
Hamilton turut menyatakan kepuasannya atas hasil kualifikasi ini, mengingat dirinya sempat tertinggal cukup jauh di sesi latihan bebas sebelumnya dan kesulitan menemukan ritme mobil yang nyaman.
Sementara itu, pembalap muda berusia 19 tahun, Kimi Antonelli, mengakui belum mendapatkan keseimbangan terbaik pada mobilnya di akhir pekan ini. Namun, ia tetap optimis memanfaatkan trek lurus panjang di sirkuit Barcelona untuk melakukan aksi salip (slipstream) dari posisi ketiga pada balapan utama besok.[]
