SEANTERONEW.com – Selama bertahun-tahun, Provinsi Hela di dataran tinggi Papua Nugini (PNG) lebih dikenal dunia karena konflik suku dan ketidakstabilan keamanannya. Namun, memasuki awal tahun 2026, sebuah narasi baru mulai muncul. Para pelancong pemberani kini mulai menyingkap sisi lain dari wilayah ini: sebuah “tempat magis” dengan keindahan alam dan kekayaan budaya yang tak tertandingi.
Meskipun wilayah ini sering dilabeli sebagai zona merah, para perintis industri pariwisata lokal dan turis mancanegara mulai melihat potensi besar di balik reputasi kelamnya.
Daya tarik utama Hela terletak pada masyarakatnya, terutama suku Huli yang ikonik dengan hiasan kepala dari rambut manusia dan cat wajah kuning yang khas. Bagi wisatawan yang berhasil mencapai wilayah terpencil ini, pengalaman berinteraksi dengan tradisi kuno yang masih murni memberikan kesan spiritual yang mendalam.
“Ini adalah tempat yang magis. Ada keindahan luar biasa dalam cara mereka menjaga tradisi di tengah dunia yang terus berubah,” ungkap salah seorang turis yang baru saja kembali dari ekspedisi di Tari, ibu kota provinsi tersebut.
Provinsi Hela menawarkan lanskap pegunungan yang dramatis, air terjun tersembunyi, dan keanekaragaman hayati yang mencakup burung-burung cenderawasih langka. Para pemandu lokal kini berupaya mengubah persepsi dunia dengan menunjukkan bahwa dengan manajemen risiko yang tepat, Hela bisa menjadi destinasi eco-tourism kelas dunia.
Tentu saja, perjalanan ke Hela bukan tanpa risiko. Konflik antar-klan masih menjadi tantangan nyata bagi pemerintah pusat. Namun, para pendukung pariwisata berargumen bahwa kedatangan turis dapat memberikan alternatif ekonomi bagi pemuda setempat, sekaligus menjadi insentif untuk menjaga perdamaian.
“Pariwisata bisa menjadi jembatan menuju stabilitas. Saat warga melihat nilai dari kedatangan tamu asing, keinginan untuk menjaga keamanan pun meningkat,” ujar seorang pengelola penginapan lokal.
Dengan infrastruktur yang perlahan diperbaiki, Hela kini berdiri di persimpangan jalan: tetap menjadi wilayah yang terisolasi karena konflik, atau bangkit sebagai permata tersembunyi pariwisata Pasifik.[]
