Oleh: Dr. Tgk. Saiful Bahri, MA*
Aceh – Dalam sebuah diskusi publik, Prof. Dr. (H.C.) Dahlan Iskan pernah menjelaskan secara jernih tentang pergeseran makna “kebenaran” di era media modern. Ia membedakan antara kebenaran lama dan kebenaran baru. Kebenaran lama dibangun di atas fondasi fakta, data, dan realitas objektif. Sedangkan kebenaran baru terbentuk dari persepsi yang dibingkai dan digandakan melalui media hingga diyakini sebagai fakta oleh khalayak.
Penjelasan ini sangat relevan untuk kita renungkan dalam menyikapi berbagai opini yang beredar di ruang publik, termasuk opini berjudul “Masih Adakah Ulama Alumni Dayah?” yang ditulis oleh saudara Muhibuddin pada 31 Juli 2025 lalu.
Tulisan tersebut menyajikan sejumlah pernyataan yang mencerminkan bentuk kebenaran baru sebagaimana yang dijelaskan oleh Dahlan Iskan: mencoba membangun kesimpulan besar melalui persepsi pribadi, namun tidak didukung dengan data atau kajian akademik yang memadai. Sebagai bagian dari komunitas dayah dan akademisi yang aktif meneliti perkembangan institusi ini, saya merasa perlu memberikan beberapa catatan penyeimbang demi memperkaya wacana, bukan untuk membantah secara konfrontatif.
Pernyataan bahwa ulama alumni dayah semakin “tidak dikenal” atau bahkan “hilang dari ruang publik” menurut hemat saya adalah bentuk kekhawatiran yang sah, namun sayangnya tidak akurat. Jika kita mengamati secara utuh, Aceh hari ini memiliki lebih dari 1.300 dayah aktif yang menjadi ruang lahir dan tumbuhnya generasi ulama baru. Bahkan beberapa dayah telah mengembangkan Ma’had Aly, sebuah jenjang pendidikan tinggi keislaman berbasis kitab kuning yang ijazahnya kini diakui negara.
Alumni dayah kini tidak hanya berkiprah sebagai pengasuh pesantren atau da’i, tetapi juga menjabat sebagai dosen, peneliti, konsultan syariah, politisi, bahkan pimpinan lembaga negara. Tokoh seperti Abuya Prof. Dr. Tgk. H. Muhibbuddin Waly al-Khalidy merupakan contoh nyata ulama dayah yang bertransformasi menjadi intelektual Islam modern, tanpa kehilangan akar tradisinya.
Kritik terhadap perkembangan dunia dayah tentu diperbolehkan dan bahkan diperlukan. Namun kritik yang produktif harus dibangun dengan pendekatan ilmiah dan penuh tanggung jawab. Ketika sebuah opini disampaikan ke ruang publik, apalagi disiarkan melalui media massa, maka ia memiliki kekuatan membentuk persepsi sosial. Maka seyogianya, opini tersebut berangkat dari data yang jelas, pengalaman lapangan, atau minimal dari proses telaah pustaka yang dapat dipertanggungjawabkan.
Saya percaya, penulis seperti saudara Muhibuddin memiliki niat baik untuk memantik perbincangan tentang peran ulama dalam masyarakat modern. Namun akan lebih bijak jika kegelisahan itu diungkapkan melalui pertanyaan yang membuka diskusi, bukan kesimpulan yang tampak mengeneralisir. Karena jika tidak, kita khawatir pembaca akan terbawa pada narasi pesimistis terhadap institusi keulamaan dan pendidikan Islam yang justru masih hidup dan berkontribusi besar di tengah masyarakat.
Dayah adalah lembaga pendidikan yang telah terbukti menjaga warisan keilmuan Islam selama berabad-abad. Ia bukan hanya tempat belajar, tapi juga pusat pembinaan moral, akhlak, dan kepemimpinan umat. Dalam konteks hari ini, tantangan yang dihadapi oleh dayah dan para alumninya tentu jauh lebih kompleks. Maka sangat penting bagi kita untuk memperkuat kolaborasi antara ulama, akademisi, pemerintah, dan masyarakat sipil dalam mendorong peran dayah yang adaptif dan berdaya saing tinggi.
Alih-alih meragukan eksistensi ulama alumni dayah, akan lebih produktif bila kita menanyakan: apa yang bisa kita lakukan untuk mendukung regenerasi ulama yang kredibel dan kontekstual? Pertanyaan semacam ini akan mendorong kita ke arah solusi, bukan sekadar membenamkan diri dalam kekecewaan atau persepsi sempit.
Saya menilai bahwa opini yang disampaikan oleh saudara Muhibuddin dapat menjadi awal diskusi yang bermanfaat, asal tidak berhenti pada klaim perseptif semata. Mari bersama-sama kita jaga keberimbangan dalam menilai peran ulama dan lembaga dayah, dengan tetap menjunjung tinggi objektivitas, etika keilmuan, dan semangat membangun.
Sebagaimana yang sering saya sampaikan kepada para santri dan mahasiswa: “Jadilah pencinta ilmu yang kritis, bukan hanya terhadap orang lain, tapi juga terhadap diri sendiri dalam menyampaikan kebenaran.”
*Peneliti Dayah Aceh & Dosen Program Magister Prodi Komunikasi dan Penyiaran Islam, UNISAI Samalanga
